土家族摆手舞是最具土家族民族特色、最能反映土家族古老风俗的民间舞蹈，主要流传于湘鄂渝黔的武陵山区。清朝彭施铎《竹枝词》对老司城摆手舞有精彩的描述：“福石城中锦作窝，土王宫畔水生波，红灯万盏人千叠，一片缠绵摆手歌”，当年摆手舞的盛况可见一般。

土家族摆手舞集歌、舞、乐、剧于一体，表现开天辟地、人类繁衍、民族迁徙、狩猎农耕等广泛而丰富的历史和社会生活内容。土家族摆手舞舞姿大方粗犷，有单摆、双摆、回旋摆、边摆边跳等动作。舞蹈场地一般在坪坝上，舞蹈分为大摆手和小摆手，大摆手祭祀族群众始祖，规模浩大，舞者逾千，观者过万；小摆手主要祭祀祖先，规模较小。其音乐包括声乐伴唱和器乐伴奏两部分，声乐主要有起腔歌和摆手歌，乐器主要是鼓和锣，曲目往往根据舞蹈的内容及动作而一曲多变。摆手舞的动作特点是顺拐、屈膝、颤动、下沉，表现风格雄健有力、自由豪迈。

土家族摆手舞对研究土家族历史、宗教、迁徙、生产、生活、爱情、民俗等都有十分重要的价值，摆手舞生动再现了土家族农耕生活的全过程，反映了土家族人民热爱劳动不畏艰险、热爱生活的乐观主义精神，是了解和研究土家文化的重要材料。