汉戏旧称楚调、汉调，约有300多年历史。在发展过程中逐渐形成了，荆河襄河，府河，汉河四大派系。据史科记裁，明嘉庆年间溪州就有戏班与戏曲活动，嘉庆28年（1559年）永顺宣尉司彭翼南，南平倭班师，渐置总督胡宗宪设宴钱送时命席间讴歌为乐、彭、向酒酣，彭歌[大江东]胡公赞曰：我国彭宣尉面似梨花，果然矣，盖彭在家中常与戏班演戏为乐。

清先绪27年（1901）县峙江西会馆董事倡办戏班、聘请津市汉剧艺人白玉龙为师首建，天贵班、教授生、旦、净、未、丑行当、炼、唱念、做、打四功、习、口、眼、身、手、步五法，永顺“天贵班”亦出有福（周福贵），碌（钟贵碌）寺（吴贵寿）喜（李贵喜）四名角湘鄂西家喻户晓。民国23年（1934年）6月永顺县商会集资邀集意内外著名汉戏艺人，在县城城隍庙演唱四十八本《岳飞传》覃兴宏主唱岳飞，嗓音，伤相俱佳一时称绝，居来永顺县城“乐师剧社”、“霓裳舞社”花灯戏，队唱汉戏，并在全家祠堂办戏院，名徒有彭楚刚、傅华文、张敬之、罗中管、彭继坤等人，其中张敬之擅长里角欢，有湘西“土梅兰芳”之称成为湘西地区的著名男旦。

新中国成主后1953年，县文化馆将县城“乐师”、“霓裳”两剧社艺人合并成立业余汉剧团，1956年9月正式成立永顺县专业汉剧团共27人，直属县文教科管理，开启了男女同台演戏的先河。先后演出传统剧目《王宝钊》、《定军山》、《坐楼杀媳》、《琵琶洞》等剧目200多出。1957年赴州演出其中由老艺人张敬之发掘整理的《见钗失钗》获三等奖。该剧本居由湖南人民出版社出片发行。

汉剧艺术特色鲜明，唱腔丰富，总体分南北二路，南路有反南路，北路有反北路（子母调）南反北，四平调六种腔调，都有固定的板式，自成系统，板式有导板，散板、滚板、哭头、叫眼、三眼板（一板三唱四分之四），一眼（一板一眼四分之二），（有板无眼四分之一）快打慢唱，散板叫三流为自由节奏，快拉慢唱叫消眼，鼓板连速敲击而唱腔自由，还有无长腔长过门上句反复，长于叙述的曲体，南路称垛子，北路称二流，皆可伸可缩，北路无慢三眼，曲情慷慨激昂多用于方马戏，南路曲调绵缠委妮，多用于家庭，历史悲剧，音乐伴奏，习称场面，管弦乐称文场，打击乐为武场。凡剧中人，唱、念、做、打、舞以及表现戏剧环境都城伴奏，戏谚称为“锣鼓丰台戏”。