湘西《九子鞭》历史悠久，是民间曲艺的典型代表。它主要分布在永顺县灵溪镇、芙蓉镇、石堤镇、润雅乡、青坪镇、万坪镇、砂坝镇等乡镇。

据民间流传，五代十国时，张小乔（历史英雄）在齐国救主，装成打九子鞭艺人进入齐国齐王府，用“偷梁换柱”方法将被软禁齐国王府的赴国王子救出。从此九子鞭流传下来。《永顺府志》清时在永顺民间广为流行。它由一米长的水竹儿制成，竹儿两端开两个长方形小孔，每个小孔中吊有三、四枚小铜钱。舞动时小铜钱发出有节奏的音响。后来《九子鞭》一代一代的传承和发展，形成了自己独特风格。

《九子鞭》曲调单一，旧是是乞讨人站在人门前边舞边唱，吟“一根竹枝叶青青”、“一根竹枝十二节”、“张连罗”、“李连罗”。唱的内容可见子打子，有唱自己苦难身世的，有奉承主人荣华富贵的。动作是用九子鞭的两端碰自己手掌、肩膀、脚跟、大腿、腰两侧和两臂。一人舞、两人舞，演变出几十人舞。

《九子鞭》作为土家族一项民间曲艺，深受广大群众的喜爱，九子鞭制作简易，曲调简单顺口，便于吟唱，伴奏的乐曲通俗。动作协调，活动的主要是人体关节部位。