永顺县地处湘西土家族苗族自治州西北部，国土面积3810平方公里，总人口50多万，《牛头宴》主要分布在芙蓉镇、灵溪镇、石堤镇、小溪乡等乡镇，牛头宴相传三国时，诸葛亮与孟获以牛头犒赏将士。明嘉靖三十四年（公元1555年）二十六代土司彭翼南奉朝廷之命率士兵斩杀倭寇2200余人，受到朝廷嘉奖，赐服三品并授“照毅将军”，凯旋回城时，命全城军民杀黄牛犒劳将士，支起100口大锅，熬牛头鼓舞士气，希望以后每次作战都能够牛气冲天，大败敌人。

牛头宴是我们土家规格最高盛宴，祭奉上苍，族中大典，礼待异帮大席设“牛头宴”。它被誉为我们土家土司王朝的国宴。“牛头宴”体现了土家民族勤劳勇敢，英雄善战民族英雄气概。为我们研究土家历史，信仰和礼仪，生产和生活，文艺和餐饮有着十分重要的价值。《牛头宴》是土家人的大餐，为土家族的一件一件大事，记下了民族历史的足迹，为现代的餐饮文化的发展打下了坚实基础。