灯戏是一种表演特别的民间小型戏剧艺术，无管弦乐伴奏。唱完一段后由击乐作间奏，演唱时四句为一段。多属5、5、75句式。如《山伯访友》句中唱词：“山伯把马上，扬鞭扭住缰。八字朝门白粉墙，就是祝家庄。清同治年间贡生彭勇行曾在《笃庆堂文集》中赞曰：“村村灯戏闹元宵，香扇翩翩手慢摇，月上东山人未睡，歌声听唱《雪花飘》”。可见灯戏在永顺县境内流行久远。据传灯戏起源于唐代京都，后来经不断加工逐渐演化成具有地方民族艺术风格的民间戏剧。

旧时灯戏无正规科班，明末清初时期演化为二人对唱的形式，若有人家老人祝寿，造房上梁，新生儿满月酒等婚丧喜庆，便有灯戏艺人登堂演唱，如新居落成，二人便扮成送子观音，演唱一些吉祥如意歌词。这种演唱没有固定的词，一般都是临场杜撰，一般很讲究押韵。每年的腊月和次年的正月是灯戏艺人最活跃的时间，进入村寨，腊月叫送春，正月恭贺新喜，这种活动一般持速一个月时间，这段时间家家都会给演唱者赏人钱物。

随着社会的发展，人类文明不断进步，灯戏这一民间唱曲被搬上舞台，开始唱小折子戏彩唱并配有锣鼓、钹伴奏。如《土台赠银》、《狄青欢花》、《陈春生投水》、《周渔婆打渔》这些小戏易懂，演员人数少，一家一户要演戏，接待方便，四、五十年代便有家庭戏班，活跃在广大农村深受农民欢迎，特别是解放初期在永顺流行甚广。

灯戏这一民间戏曲，通俗易懂，具有鲜明的地方民族特色，是土家族文化创作的结晶，极具土家族和地方戏曲文学式样，对研究土家族历史文化和社会演变有着十分重要的价值，对中国民间戏曲文化的发展有作重要作用。