土家族《挖土锣鼓》也叫薅草锣鼓，流布在永顺县王村、高坪、抚志、泽家、首车、塔卧、长官等乡镇。椐清乾隆十年（1745）《永顺县志》记载：“永俗酬神，必敲锣击鼓而歌，民间婚、丧更是鼓乐震天通宵达旦”。

在历史的长河中，土家族人民生活在自然环境恶劣，生产技术湛后的特殊环境中。正如清代文人写的《竹枝词》所云：“溪州之地黄狼多，三十六洞尽岩窠，春种秋熟都窃食，最怕山人鸣大锣，挖土锣鼓始为驱赶野兽一边敲锣，吼起“荷荷荷”的吼声，后发展成歌”。在土家族地区民歌有云：“赶山薅草上山坡，一遍歌声丧夹鼓锣，唱了桃园三结义，放工又唱送神歌”。这便是土家族挖土锣鼓的雏形。土家族为防御野兽的侵袭，便结寨而居聚众耕耘，在劳动时，往往集数十人。春播夏锄数家合一，彼此轮换，以次而周，往往数日为曹。中以二人击鼓呜锣，迭相歌唱，其余芸者进退作息闻歌欢跃，劳而忘疲，其动较信。

土家族挖土锣鼓，歌词多变，唱腔浑厚，结构上有歌头，清神扬歌，送神四部分组成，歌头既引子规定韵脚为：郎、上、堂，清神：歌词较固定，唱的是请东西南北中诸神，旧时唱请神歌还需焚香化纸奠酒，祈求风调雨顺，保劳动安全，扬歌也称主歌，是薅草锣鼓的主题歌，天文地理，风士人情，民间故事，无固定歌词，精彩段手有《自果姑娘》、《嘉庆十年》、《庚于苦歌》《苦竹娘》场流使至今。