卢瑞生摄

土家族吊脚楼作为一种特殊的民间工艺品，是土家族人民在长期社会生活中，为适应自然环境而建造的建筑体。是人类告别蛮荒、走向文明的主要标识，集中反映了土家族的民族繁衍、社会发展、文明特征和创造才能。

吊脚楼，源于春秋战国，兴盛于唐宋，彭氏政权统治湘西后，吊脚楼开始全面发展，清初，中央政权对土家民居规模实行限制，清雍正年间解除梁柱、盖瓦之禁，吊脚楼又广泛流布，新中国成立后，特别是改革开放以来，人民居住条件有较大发展，吊脚楼的建造工艺达到顶峰，但是，随着社会进程地加快，吊脚楼逐渐被现代建筑所取代，传承区域及传承人严重萎缩，目前，这一传统建筑仅分布在永顺县泽家、石堤、车坪、颗砂、芙蓉等少数乡镇，传承人极具下降且后继乏人，传承活动难以为继。

土家族吊脚楼多为木质结构，为干栏式建筑，均飞檐翘角，四面均有走廊，悬出木质栏杆上雕有万字格，亚字格、四方格等象征吉祥如意的图案。悬柱有八棱形、六棱形、四方形、底部雕刻有绣球、金瓜等各种图案。窗棂刻有双凤朝阳、喜鹊嗓枝、狮子滚绣球以及牡丹、菊花等各种花草，古朴雅秀，美观实用，具有鲜明个性和民族工艺特色。

吊脚楼的形式多种多样，主要有单吊式吊脚楼、双吊式吊脚楼、四合水式吊脚楼等，具有无坎不成楼、无瓜不成趣、不转不成楼等建筑特征。结构独特，形式活泼、特色鲜明且规模宏大，是集建筑、绘画和雕刻等艺术为一体的珍贵的民间艺术结晶，也是中国建筑艺术史上的杰出代表。