土家语是土家族人民在长期的社会生活中，创造的属本民族的独特语言。

由于土家族没有文字，所以其语言，对于土家族来讲，就是一部土家族的百科全书。土家语属汉藏语系，藏缅语族土家语支。它有两个方言。因使用面宽，涵盖了除湘西州泸溪县（南部方言）以外的整个湘、鄂、渝、川、黔边区。南北两个方言差异较大，不能通话。在湘、鄂、渝、川、黔毗邻的武陵山区，有60多万土家人至今仍40多万人操用。如今仍保留比较完整的有称谓用语，社交用语、旅游用语、购物用语、习俗用语等五大类。